최근 각종 소셜미디어에 등장하는 MZ세대의 모습은 우리에게 꽤 충격적으로 다가옵니다. 하지만 그중 더욱 우리의 눈과 귀를 의심하게 하는 행동은 보통 Z세대(1997년~2012년 출생)의 행동인 경우가 많습니다. 여기서 눈여겨볼 것은 Z세대의 정신 건강 상태가 매우 우려할 만한 수준이라는 시각이 적지 않다는 것입니다. 그들의 취약한 정신 건강이 행동으로 발현되는 것일 수 있는 것이죠. 이는 우리 사회가 직면한 중요한 과제이며, 이에 대한 해결책을 모색하는 것이 시급합니다. 이 글에서는 Z세대의 정신 건강 문제의 원인을 살펴보고, 이를 해결하기 위한 다양한 접근 방식을 제시하고자 합니다.
세대 Z의 정신 건강 현황
얼마나 심각한 수준인가?
다수의 설문조사에서 Z세대 중 약 15%만이 자신의 정신 건강 상태가 "우수하다"고 응답했는데, 이는 10년 전 같은 연령대의 밀레니얼 세대에(52%) 비해 크게 낮은 수치입니다. 특히 청소년 여성들의 정신 건강 문제가 우려되는 사회적 문제라는 지적이 많습니다. 또한, 다른 세대에 비해 Z세대 구성원들이 자신의 정신 건강 상태를 "보통" 또는 "나쁨"으로 평가하는 비율이 더 높았습니다.
Z세대의 정신 건강 상태는 우리의 우려를 불러일으키기에 충분한 수치입니다. 다수의 보고서에 따르면, 응답자의 약 70%가 자신의 정신 건강 상태를 좋지 않다고 평가하고 있으며, 우울증과 불안증 등의 증상을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 또한 자살 충동을 느끼는 응답자도 상당수 있었습니다. 이는 이전 세대와 비교했을 때 매우 높은 수치입니다. 설문조사의 결과만 맹신하고 막연히 두려움을 갖는 것은 우리가 반드시 지양해야 합니다. 하지만, 다수의 설문조사 결과가 시사하는 바는 Z세대가 다른 세대에 비해 정신적으로 취약하다는 경향이 있다는 것입니다.
정신 건강 문제의 원인
1.디지털 기술 발달
SNS 사용의 증가로 인한 사회적 고립감과 외로움이 그들의 정신건강에 큰 영향을 미치고 있습니다. SNS는 시공간을 초월한 소통을 가능하게 하지만, 역설적으로 참여자들의 사회적 고립감을 증폭시키고 있습니다. 가상공간의 허상과 자신을 비교하면서 고립감을 느끼고 정신적으로 무너지고 있는 것입니다,.
2. 과도한 경쟁
높은 학업 및 취업 경쟁으로 인한 스트레스와 압박감이 가중되고 있습니다. 열기가 식을 줄 모르는 사교육 시장과 취업시장이라는 정글에 내던져진 요즘의 Z세대가 느끼는 심리적 중압감은 다른 세대가 상상하기는 힘든 수준입니다.
3. 불확실한 미래
Z세대는 어려서부터 팬데믹이라는 전례없는 재앙을 맞은 세대입니다. 이러한 위기의 상황을 극복할 힘을 아직 기르지 못한 그들에게는 굉장히 버겁다고 말할 수 있습니다. 대부분의 기성세대가 Z세대가 느끼는 이러한 심리적 고통에 충분히 공감하지 못하는 것도 그들의 어려움을 키운다고 볼 수 있습니다.
4. 부정적인 사회적 인식
정신 건강에 대한 사회적 인식 부족과 적절한 지원 체계의 부재 또한 문제의 근본 원인으로 지적되고 있습니다. 누구나 살아가는 데 있어 정신적으로 힘든 시기를 겪습니다. 하지만, Z세대가 느끼는 정신적 어려움에 대해서는 기성세대들이 어리광으로 치부해버리는 것이 현실입니다. 이로 인해, 정신적 어려움을 겪는 Z세대는 외부의 도움을 받는 것을 꺼리게 될 수밖에 없습니다.